Las Alstroemerias de Chile es un proyecto de investigación realizado por Mélica Muñoz y Andrés Moreira e impulsado por el taller la era dentro de su línea de valoración del patrimonio natural y cultural. Este estudio contó además con el soporte del Museo Nacional de Historia Natural y el Consejo Nacional del Libro y La Lectura.

Chile posee una alta riqueza florística reconocida a nivel mundial, además de una gran proporción de especies y géneros endémicos, producto del aislamiento geográfico y la historia evolutiva de su flora, ligada a drásticos cambios ambientales ocurridos durante los últimos períodos geológicos. De los 5.739 taxones que conforman la flora vascular de Chile continental, 2.630 son endémicos del país, es decir, un 46% de la flora corresponde a taxones que existen exclusivamente en Chile y que por lo tanto poseen un alto interés genético y evolutivo.

Muchas de estas especies endémicas tienen una distribución geográfica y ecológica muy restringida; por este motivo se consideran especialmente vulnerables desde el punto de vista de su conservación.

Este es el caso de las especies del género Alstroemeria, pertenecientes a la familia Alstroemeriaceae. Es un hecho prácticamente desconocido que la mayor diversidad de especies de este género se encuentra en Chile y que muchas de ellas son endémicas del país.

Algunas de estas especies, como A. ligtu y A. aurea poseen propiedades alimenticias medicinales. Sin embargo, es en el ámbito de los cultivos ornamentales que las especies de Alstroemeria han adquirido relevancia de alcance internacional. Existen cultivares de este género en Holanda, Inglaterra, Japón y EEUU. Los nuevos cultivares e híbridos de Alstroemeria son el resultado de hibridación interespecífica de mutaciones inducidas con rayos X y de selección artificial. Aquellas especies más atractivas para su uso ornamental son muy cotizadas en el mercado internacional. En muchos casos el material genético extraído de Chile se transforma en otros países mediante ingeniería genética, y vuelve a su lugar de origen como producto de importación.

En la medida que se conozca y divulgue la importancia y vulnerabilidad de estas especies, se tomará conciencia de la necesidad de protegerlas. Así mismo se potenciará el trabajo de personas e instituciones encargadas de explorar nuevos métodos de reproducción que permitan difundir su uso ornamental, cautelando la protección de las poblaciones que crecen naturalmente. De esta forma, se promueve la conservación de estas especies y se disminuye la fuga de material genético hacia otros países.

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